8. ENCYCLOPÉDIE : COULEUR BLEUE
Longtemps la couleur bleue a été déconsidérée.
Les Grecs de l’Antiquité estimaient que le bleu n’était pas une vraie couleur. N’étaient perçus comme telles que le blanc, le noir, le jaune et le rouge. Il existait de surcroît un problème technique de colorant : les teinturiers et les peintres ne savaient pas fixer le bleu.
Seule l’Égypte des pharaons considérait le bleu comme la couleur de l’au-delà. Ils fabriquaient cette teinte à base de cuivre. Dans la Rome antique, le bleu est la couleur des barbares. Peut-être parce que les Germains s’enduisaient le visage d’une poudre gris-bleu pour se donner un aspect fantomatique. En latin ou en grec le mot bleu n’est pas clairement défini, souvent assimilé au gris ou au vert. Le mot bleu lui-même sera donc issu du germanique « blau ». Pour les Romains une femme aux yeux bleus était forcément vulgaire et un homme aux yeux bleus brutal et stupide.
Dans la Bible, la couleur bleue est rarement évoquée mais le saphir, pierre précieuse bleue, est la plus estimée.
Le mépris du bleu perdure en Occident jusqu’au Moyen Âge. Plus le rouge est vif, plus il est signe de richesse. Le rouge se retrouve donc dans les vêtements des prêtres, et notamment du pape et des cardinaux.
Renversement de tendance : au XIIIe siècle, grâce à l’azurite, au cobalt et à l’indigo les artistes arrivent enfin à fixer le bleu. Cela devient la couleur de la Vierge. Elle est représentée avec un manteau bleu ou une robe bleue soit parce que la Vierge habite le ciel soit parce que le bleu était considéré comme un sous-noir, couleur du deuil.
À cette époque les ciels sont peints en bleu alors qu’auparavant ils étaient noirs ou blancs. La mer qui était verte vire elle aussi au bleu dans les gravures.
Sur un coup de mode le bleu devient une couleur aristocratique, et les teinturiers la suivent. Ils rivalisent dans l’art de concocter des tonalités de bleu de plus en plus diversifiées.
La « guède », plante utilisée pour confectionner le bleu, est cultivée en Toscane, en Picardie ou dans la région toulousaine. Des provinces entières se mettent à prospérer grâce à l’industrie du colorant bleu. La cathédrale d’Amiens a été bâtie avec les contributions des marchands de guède alors qu’à Strasbourg les marchands de garance, plante qui donne la couleur rouge, peinaient à financer leur cathédrale. Du coup les vitraux des cathédrales alsaciennes représentent systématiquement le diable en… bleu. On assiste dès lors à une véritable guerre culturelle entre les régions qui aiment le bleu et celles qui aiment le rouge.
Lors de la réforme protestante, Calvin annonce qu’il y a des couleurs « honnêtes » : le noir, le brun, le bleu. Et des couleurs « malhonnêtes » : le rouge, l’orange, le jaune.
En 1720, un pharmacien de Berlin invente le bleu de Prusse, qui permettra aux teinturiers de diversifier encore les tonalités de bleu. L’amélioration de la navigation permet de bénéficier de l’indigo des Antilles et d’Amérique centrale dont le pouvoir colorant est plus fort que celui du pastel.
La politique s’en mêle : en France le bleu devient la couleur des révoltés républicains supposant au blanc des monarchistes et au noir des partis catholiques.
Plus tard le bleu républicain s’oppose au rouge des socialistes et des communistes.
En 1850, un vêtement lui donne ses dernières lettres de noblesse, c’est le jean, inventé par un tailleur, Lévi-Strauss, à San Francisco.
Actuellement, en France, la grande majorité des gens interrogés citent le bleu comme leur couleur préférée. En Europe, l’Espagne est le seul pays à préférer le rouge.
Seul domaine où le bleu n’arrive pas à percer : la nourriture. Les yaourts en pots bleus se vendent moins bien que ceux en pots blancs ou rouges.
Il n’y a pratiquement aucun aliment de couleur bleue.
Edmond Wells,
Encyclopédie du Savoir Relatif et Absolu, Tome VI.